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Il Brasile è l'altro gigante d'America, un Paese enorme, pieno di ricchezze, quinto al mondo per popolazione, ma nella storia moderna è sempre stato il gigante addormentato, l'ombra degli Stati Uniti, il doppio mancato.

Il problema è soprattutto economico, nel Paese del samba infatti più della metà del reddito nazionale è concentrata nelle mani di un misero 10%, almeno così era negli anni '90, quando una relazione della Banca Mondiale indicò il Brasile come "la nazione con maggiore disparità sociale e di reddito nel mondo".

Negli ultimi anni però è cambiato qualcosa, da quando al governo c'è il presidente Ignatio Luiz "Lula" da Silva, detto brevemente Lula, la speranza ha smesso di essere materiale esclusivo per canzoni e letteratura e ha messo un piede nella realtà, in Brasile c'è una reale crescita del potere economico.

E ora il governo di Lula, consapevole dell'importanza del mondo digitale, ha varato un piano di aiuti per l'acquisto di computer destinato a un milione di famiglie di classi medio-basse. Il governo pagherà una buona pate delle spese per l'acquisto di personal computer, l'iniziativa prende il nome di "PC Conectado" (cioè PC connessi). 

Il problema è ora tutto concentrato su "quale software usare" per questo milione di computer.

Se da una parte il Brasile è stato tra i primi a sposare la migrazione a Linux della Pubblica Amministrazione (e non esclusivamente per un fattore economico), e quindi il governo sia in aperto sostegno all'open source, alcuni pensano che questa scelta (ideologica) comporterebbe molta difficoltà a chi è già abituato all'uso di piattaforme e software della Microsoft.

E' quindi stata avanzata la proposta di lasciar scegliere all'utente finale, con la postilla di un piccolo sovrapprezzo da pagare in caso di scelta per i prodotti di Redmond. Ma i sostenitori dell'open source dell'amministrazione Lula sono fortemente contrari,  secondo loro il codice proprietario dovrebbe essere escluso dall'iniziativa.

La casa di Bill Gates dal canto suo ha proposto le solite versioni a basso profilo dei suoi sistemi operativi (come già per il mercato asiatico) a prezzi notevolmente ridotti. E, vista l'importanza che le nuove tecnologie rivestono nello sviluppo di un Paese, la decisione si fa difficile.

Ma un inaspettato consiglio arriva dal Media Lab, il dipartimento dedicato ai media che fa parte dell'MIT (Massachusetts Institute of Technology), in assoluto una delle voci più autorevoli del settore.

Walter Bender, direttore del Media Lab dell'MIT, e lo scienziato David Cavallo hanno inviato una lettera a Lula e ad alcuni dei suoi ministri, nella quale scrivono: "Consigliamo l'uso di software liberi di alta qualità al posto di versioni sorpassate e semplificate di software proprietari più costosi […] Il freeware è decisamente migliore dal punto di vista del costo, della potenza e della qualità". 

Hanno inoltre aggiunto che l'utilizzo dei programmi open permette lo sviluppo di programmatori indipendenti e facilita la pratica del social learning:  "Poiché una crescita sostenibile passa attraverso il passaggio ad un'economia intellettuale, basata sulle conoscenze e sulla creatività, è ovvio che la strada migliore è quella che favorisce questo passaggio il più possibile […] L'Open Source implica lo sviluppo di una comunità esperta di sviluppatori. Il software proprietario sottrae alla popolazione una fonte enorme di apprendimento. I codici sorgenti sono una miniera di idee per i programmatori, ma sono le stesse comunità di chi scrive software a diffondere la cultura accessibile".

Come dire che l'uso è magari un po' più difficile, ma superando la difficoltà si arriva all'indipendenza. Il governo brasiliano dovrebbe prendere una decisione nei prossimi giorni.

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