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Un entusiasta Bill Gates ha presentato un'anteprima di Longhorn in occasione della Windows Hardware Engineering Conference. Il futuro sistema operativo della Microsoft sarà disponibile in versione beta a partire da questa estate, mentre il lancio sul mercato è previsto per dicembre 2006. Il chairman della Microsoft ha dichiarato orgogliosamente che secondo lui il nuovo sistema operativo è il più sicuro e il più innovativo, nonché il migliore. Ma non avrebbe potuto dichiarare altro.

Tra le novità presentate c'è un nuovo formato, chiamato Metro, basato sullo standard XML, creato per la condivisione dei documenti e che, a quanto pare, è destinato a competere con il famoso PDF di Adobe. Com'è tradizione nell'azienda di Redmond, il software garantisce la massima compatibilità con i propri prodotti, il formato manterrà infatti la stessa formattazione nei files creati con il pacchetto Office. Metro si basa sulle API di Avalon, il sistema grafico sviluppato per Longhorn, di cui un'anteprima è già stata fornita in passato.

Un altro punto chiave dei miglioramenti che il nuovo sistema presenta è quello della sicurezza, che negli ultimi tempi è stato il grande cruccio della Microsoft; il nuovo sistema di protezione, creato ad hoc per il successore di XP, si chiama Palladium e proprio questo sembra essere uno dei punti su cui Bill Gates punta maggiormente. Tra gli altri segni particolari di Longhorn, Bill Gates ha illustrato le finestre semitrasparenti che permettono di visionare il contenuto di altre cartelle e del desktop.

Inoltre la funzione di ricerca nel desktop è stata notevolmente migliorata e si avrà a disposizione un'anteprima dei contenuti mentre il programma sta ancora effettuando le scansioni delle cartelle. Inoltre Longhorn sarà più veloce, più ottimizzato e graficamente più ricco.

Per completare adeguatamente il nuovo sistema operativo Bill Gates ha anche suggerito le macchine su cui dovrà essere installato in modo da poter sfruttare a pieno le potenzialità di Longhorn. Questo passaggio è stato probabilmente suggerito dalle case produttrici di microchip che temono uno stallo del mercato in attesa del nuovo sistema della Microsoft. 

I prototipi a cui Gates ha accennato sono Athens per le aziende e Windows Home Concept per i privati. Inoltre è stato mostrato il prototipo di un computer portatile con un piccolo schermo esterno, molto funzionale per quanto riguarda la  lettura della posta elettronica e della lettura di informazioni (ad esempio gli indirizzi), che avviene senza l'apertura e l'accensione del computer. In Longhorn non sarà però utilizzato il filesystem di nuova generazione, cioè WinFS.

Longhorn sarà disponibile sia per l'elaborazione a 64 bit che a 32 bit. Per stemperare l'attesa comunque dal prossimo mese sarà disponibile una nuova versione di Windows, la "Windows XP Professional x64 Edition", pensata per le aziende.

Longhorn vedrà la luce a cinque anni di distanza dall'ultimo sistema targato Microsoft, cioè Windows XP; per giustificare l'attesa Bill Gates ha lanciato un "nuovo motto" cioè "La data non è una priorità. La qualità è la priorità". Speriamo che il concetto di qualità sia ben diverso da quello di XP.

Gli analisti hanno comunque commentato positivamente questa pre-visione del nuovo sistema della Microsoft, anche se con un commento maligno sulla similitudine del nuovo sistema con quelli della Apple.

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